SOS steht für gar nichts
Save Our Souls und Save Our Ship sind nachträgliche Erfindungen, Rückdeutungen, weil die Buchstaben so aussahen, als müssten sie etwas bedeuten.
Das Signal wurde 1906 auf der Berliner Funkkonferenz festgelegt und trat 1908 in Kraft, aus einem einzigen Grund: drei Punkte, drei Striche, drei Punkte ergeben einen Rhythmus, den niemand mit etwas anderem verwechselt, selbst bei starken Störungen. Gewählt wurde er wegen seines Klangs, nicht wegen der Schreibweise.
Es ist ein Signal, keine drei Buchstaben
Korrekt geschrieben trägt SOS einen Balken darüber, der anzeigt, dass es ohne die üblichen Pausen zwischen Buchstaben gesendet wird. Lässt du normale Buchstabenpausen, hast du schlicht die Buchstaben S, O und S gesendet.
Richtig gegeben sind es neun Signale in einem Zug, und genau das hebt es aus dem Rauschen heraus.
SOS mit Licht oder Ton geben
Das Muster bleibt gleich, womit auch immer du sendest. Drei kurz, drei lang, drei kurz, dann eine Pause vor der Wiederholung.
- Mit einer Taschenlampe: drei schnelle Blitze, drei lange, drei schnelle.
- Mit einer Trillerpfeife: drei kurze Töne, drei lange, drei kurze. Der Ton trägt viel weiter als ein Ruf und kostet deutlich weniger Atem.
- Mit einem Spiegel: reflektiertes Sonnenlicht aufs Ziel richten und im selben Rhythmus unterbrechen.
- Durch Klopfen: an einem Rohr oder einer Wand, so werden Verschüttete am häufigsten gefunden.
Wiederhole mit einer deutlichen Pause zwischen den Durchgängen. Erst die Pause sagt einem Retter, dass er ein absichtliches Muster hört und kein zufälliges Geräusch.
Verwandte Signale
CQD war der ältere Notruf und wurde 1912 auf der Titanic noch neben SOS benutzt. Mayday löste ihn im Sprechfunk ab, gewählt, weil es eine schlechte Verbindung übersteht. PAN-PAN ist die Stufe darunter: dringend, aber ohne unmittelbare Lebensgefahr.
Wann man es nicht senden darf
SOS heißt, dass gerade jetzt Leben in Gefahr ist. Als Scherz oder Test gesendet kostet es die Zeit von Menschen, die daraufhin Boote und Hubschrauber losschicken, und in den meisten Ländern ist es strafbar.