SOS는 무엇의 약자도 아닙니다
Save Our Souls와 Save Our Ship은 모두 나중에 붙인 해석입니다. 글자가 무언가를 뜻해야 할 것처럼 보였기에 뒤늦게 만들어진 말입니다.
이 신호는 1906년 베를린 무선전신 회의에서 정해져 1908년 발효됐습니다. 이유는 하나였습니다. 점 셋, 선 셋, 점 셋이 만드는 리듬은 심한 혼신 속에서도 다른 무엇과 혼동되지 않기 때문입니다. 철자가 아니라 소리 때문에 선택됐습니다.
세 글자가 아니라 하나의 신호입니다
정확한 표기에서는 SOS 위에 줄을 그어, 글자 사이의 일반적인 간격 없이 보낸다는 것을 나타냅니다. 보통의 글자 간격을 두면 그저 S, O, S 세 글자를 보낸 것에 지나지 않습니다.
제대로 보내면 아홉 개의 신호가 끊김 없이 이어지며, 바로 그 점이 잡음 속에서 두드러지게 만듭니다.
빛이나 소리로 SOS 보내기
무엇으로 보내든 조합은 같습니다. 짧게 셋, 길게 셋, 짧게 셋, 그리고 잠시 쉬었다가 반복합니다.
- 손전등으로: 빠르게 세 번, 느리게 세 번, 다시 빠르게 세 번.
- 호루라기로: 짧게 세 번, 길게 세 번, 짧게 세 번. 소리는 외침보다 훨씬 멀리 가고 체력 소모도 적습니다.
- 거울로: 반사된 햇빛을 목표에 겨누고 같은 리듬으로 가렸다 풀었다 합니다.
- 두드려서: 배관이나 벽을 두드리는 방법으로, 갇힌 사람이 가장 자주 발견되는 방식입니다.
한 차례가 끝날 때마다 분명히 쉬었다가 반복하세요. 그 쉼이 있어야 구조하는 쪽에서 우연한 소음이 아니라 의도된 신호임을 알아챕니다.
함께 알아둘 신호들
CQD는 그 이전의 조난 신호로, 1912년 타이태닉호에서도 SOS와 나란히 쓰였습니다. 음성 무선에서는 Mayday가 그 자리를 대신했는데, 통신 상태가 나빠도 알아들을 수 있어 선택됐습니다. PAN-PAN은 한 단계 아래로, 긴급하지만 즉각적인 생명의 위험은 없는 상황을 뜻합니다.
보내면 안 되는 때
SOS는 지금 이 순간 생명이 위험하다는 뜻입니다. 장난이나 시험 삼아 보내면 그것을 보고 보트와 헬기를 띄우는 사람들의 시간을 빼앗게 되며, 대부분의 나라에서 범죄에 해당합니다.