SOS nije kratica ni od čega
Save Our Souls i Save Our Ship naknadno su smišljena objašnjenja, nastala zato što su slova izgledala kao da bi trebala nešto značiti.
Signal je odabran na berlinskoj radiotelegrafskoj konferenciji 1906. i stupio je na snagu 1908. iz jednog razloga: tri točke, tri crte, tri točke ritam je koji nitko ne zamjenjuje ni s čim, čak ni kroz jake smetnje. Odabran je zbog zvuka, a ne zbog pisanja.
To je jedan signal, a ne tri slova
Ispravno napisan, SOS nosi crtu iznad koja pokazuje da se šalje bez uobičajenih stanki između slova. Ostaviš li normalne stanke, poslao si jednostavno slova S, O i S.
Poslan ispravno, to je devet signala u jednom neprekinutom nizu, i upravo ga to izdvaja iz šuma.
Slanje SOS-a svjetlom ili zvukom
Obrazac je isti čime god ga slao. Tri kratka, tri duga, tri kratka, pa stanka prije ponavljanja.
- Baterijskom svjetiljkom: tri brza bljeska, tri spora bljeska, tri brza bljeska.
- Zviždaljkom: tri kratka, tri duga, tri kratka. Zvuk nosi dalje od vike i troši mnogo manje daha.
- Zrcalom: usmjeri odbijenu sunčevu svjetlost prema cilju i prekidaj je u istom ritmu.
- Kucanjem: po cijevi ili zidu, jer se zarobljeni ljudi najčešće tako pronađu.
Ponavljaj s jasnom stankom između krugova. Upravo stanka govori spasiteljima da čuju namjeran obrazac, a ne slučajan šum.
Drugi znakovi koje vrijedi znati
CQD je bio raniji poziv u pomoć i 1912. se na Titanicu još koristio uz SOS. U govornom radiju zamijenio ga je Mayday, odabran jer preživi lošu vezu. PAN-PAN je razinu niže: hitno, ali bez neposredne opasnosti po život.
Kad ga ne slati
SOS znači da je život ugrožen upravo sada. Poslati ga iz šale ili za probu krade vrijeme ljudima koji na temelju toga porinu brodice i dižu helikoptere, a u većini je zemalja to kazneno djelo.
