SOS não é sigla de nada
Save Our Souls e Save Our Ship são invenções posteriores, acrônimos criados depois porque as letras pareciam ter de significar alguma coisa.
O sinal foi escolhido na conferência radiotelegráfica de Berlim de 1906 e entrou em vigor em 1908 por um único motivo: três pontos, três traços e três pontos formam um ritmo que ninguém confunde com outra coisa, mesmo sob interferência pesada. Foi escolhido pelo som, não pela grafia.
É um sinal, não três letras
Escrito corretamente, SOS leva uma barra em cima para indicar que é emitido sem as pausas habituais entre letras. Se você deixar as pausas normais, enviou simplesmente as letras S, O e S.
Emitido do jeito certo são nove sinais seguidos sem corte, e é justamente isso que o faz se destacar do ruído.
Emitindo SOS com luz ou som
O padrão é o mesmo seja qual for o meio. Três curtos, três longos, três curtos, e uma pausa antes de repetir.
- Com uma lanterna: três lampejos rápidos, três lentos, três rápidos.
- Com um apito: três apitos curtos, três longos, três curtos. O som vai bem mais longe que um grito e gasta muito menos fôlego.
- Com um espelho: mire o reflexo do sol no seu alvo e interrompa no mesmo ritmo.
- Batendo: num cano ou numa parede, que é como pessoas presas são localizadas com mais frequência.
Repita com uma pausa clara entre as rodadas. A pausa é o que diz ao socorrista que ele está ouvindo um padrão deliberado e não um ruído qualquer.
Outros sinais que vale conhecer
CQD foi o pedido de socorro anterior e ainda era usado ao lado do SOS no Titanic em 1912. Mayday o substituiu no rádio de voz, escolhido porque sobrevive a uma conexão ruim. PAN-PAN é o nível abaixo: urgente, mas sem risco imediato de vida.
Quando não emitir
SOS significa que há vidas em risco agora. Emitir por brincadeira ou teste faz perder tempo de quem lança botes e helicópteros por causa dele, e na maioria dos países é crime.