SOS non è la sigla di niente
Save Our Souls e Save Our Ship sono spiegazioni inventate dopo, nate perché quelle lettere sembravano dover significare qualcosa.
Il segnale fu scelto alla conferenza radiotelegrafica di Berlino del 1906 ed entrò in vigore nel 1908 per un solo motivo: tre punti, tre linee, tre punti è un ritmo che nessuno confonde con altro, nemmeno sotto forti interferenze. Fu scelto per il suono, non per come si scrive.
È un solo segnale, non tre lettere
Scritto correttamente, SOS porta una barra sopra per indicare che va inviato senza le solite pause tra le lettere. Se lasci le pause normali hai semplicemente mandato le lettere S, O e S.
Inviato bene è una sequenza ininterrotta di nove segnali, ed è esattamente questo a farlo emergere dal rumore.
Segnalare SOS con luce o suono
Lo schema è lo stesso qualunque cosa tu usi per mandarlo. Tre brevi, tre lunghi, tre brevi, poi una pausa prima di ripetere.
- Con una torcia: tre lampi rapidi, tre lampi lenti, tre lampi rapidi.
- Con un fischietto: tre fischi brevi, tre lunghi, tre brevi. Il suono arriva più lontano di un grido e costa molto meno fiato.
- Con uno specchio: punta la luce del sole riflessa sul tuo bersaglio e interrompila con lo stesso ritmo.
- Battendo: su un tubo o su un muro, ed è così che si ritrovano più spesso le persone intrappolate.
Ripeti con una pausa netta tra un giro e l'altro. È la pausa a dire ai soccorritori che stanno sentendo uno schema voluto e non un rumore casuale.
Altri segnali da conoscere
CQD era la richiesta di soccorso precedente ed era ancora in uso insieme a SOS sul Titanic nel 1912. Mayday l'ha sostituita nella radio vocale, scelta perché sopravvive a una connessione pessima. PAN-PAN è il livello sotto: urgente, ma senza pericolo immediato di vita.
Quando non mandarlo
SOS significa che una vita è in pericolo adesso. Mandarlo per scherzo o per prova fa perdere tempo a chi in base a quel segnale fa uscire barche ed elicotteri, e in gran parte dei paesi è un reato.
