SOS ei ole lyhenne mistään
Save Our Souls ja Save Our Ship ovat molemmat jälkikäteen keksittyjä selityksiä, syntyneet siksi että kirjaimet näyttivät siltä kuin niiden pitäisi tarkoittaa jotain.
Merkki valittiin Berliinin radiolennätinkonferenssissa vuonna 1906 ja tuli voimaan 1908 yhdestä syystä: kolme pistettä, kolme viivaa, kolme pistettä on rytmi, jota kukaan ei sekoita mihinkään muuhun, edes rajun häiriön läpi. Se valittiin äänensä eikä kirjoitusasunsa vuoksi.
Se on yksi merkki, ei kolme kirjainta
Oikein kirjoitettuna SOS:n päällä on viiva osoittamassa, että se lähetetään ilman tavallisia kirjainten välisiä taukoja. Jos jätät normaalit tauot, olet yksinkertaisesti lähettänyt kirjaimet S, O ja S.
Oikein lähetettynä se on yhdeksän merkkiä katkeamattomana jonona, ja juuri se saa sen erottumaan kohinasta.
SOS:n lähettäminen valolla tai äänellä
Kuvio on sama, millä tahansa sen lähetätkin. Kolme lyhyttä, kolme pitkää, kolme lyhyttä, sitten tauko ennen toistoa.
- Taskulampulla: kolme nopeaa välähdystä, kolme hidasta välähdystä, kolme nopeaa välähdystä.
- Pillillä: kolme lyhyttä puhallusta, kolme pitkää, kolme lyhyttä. Ääni kantaa kauemmas kuin huuto ja vie paljon vähemmän henkeä.
- Peilillä: suuntaa heijastuva auringonvalo kohteeseen ja katkaise se samassa rytmissä.
- Koputtamalla: putkeen tai seinään, näin loukkuun jääneet löydetään useimmiten.
Toista selvällä tauolla kierrosten välissä. Juuri tauko kertoo pelastajalle, että hän kuulee tarkoituksellisen kuvion eikä satunnaista melua.
Muita merkkejä jotka kannattaa tuntea
CQD oli aiempi hätämerkki, ja vuonna 1912 sitä käytettiin Titanicilla yhä SOS:n rinnalla. Puheradiossa sen korvasi Mayday, joka valittiin siksi että se kestää huonon yhteyden. PAN-PAN on tasoa alempana: kiireellinen, mutta ei välitöntä hengenvaaraa.
Milloin sitä ei pidä lähettää
SOS tarkoittaa, että henki on vaarassa juuri nyt. Sen lähettäminen pilana tai kokeeksi vie aikaa ihmisiltä, jotka laskevat veneitä vesille ja nostavat helikoptereita ilmaan sen perusteella, ja useimmissa maissa se on rikos.
