SOS no son las siglas de nada
Save Our Souls y Save Our Ship son invenciones posteriores, acrónimos retroactivos creados porque las letras parecían tener que significar algo.
La señal se eligió en la conferencia radiotelegráfica de Berlín de 1906 y entró en vigor en 1908 por una sola razón: tres puntos, tres rayas y tres puntos forman un ritmo que nadie confunde con otra cosa, ni siquiera entre interferencias. Se eligió por su sonido, no por su ortografía.
Es una señal, no tres letras
Escrito correctamente, SOS lleva una barra encima para indicar que se emite sin las pausas habituales entre letras. Si dejas las pausas normales, has enviado simplemente las letras S, O y S.
Bien emitido son nueve señales seguidas sin cortes, y eso es justo lo que lo hace destacar sobre el ruido.
Emitir SOS con luz o sonido
El patrón es el mismo sea cual sea el medio. Tres cortos, tres largos, tres cortos, y una pausa antes de repetir.
- Con una linterna: tres destellos rápidos, tres lentos, tres rápidos.
- Con un silbato: tres pitidos cortos, tres largos, tres cortos. El sonido llega más lejos que un grito y cuesta mucho menos aire.
- Con un espejo: dirige el reflejo del sol hacia tu objetivo e interrúmpelo con ese mismo ritmo.
- Golpeando: en una tubería o una pared, que es como se localiza más a menudo a las personas atrapadas.
Repite con una pausa clara entre rondas. La pausa es lo que le dice a un rescatador que está oyendo un patrón deliberado y no un ruido cualquiera.
Otras señales que conviene conocer
CQD fue la llamada de socorro anterior y seguía usándose junto al SOS en el Titanic en 1912. Mayday la sustituyó en la radio de voz, elegida porque sobrevive a una mala conexión. PAN-PAN es el nivel inferior: urgente, pero sin peligro inmediato para la vida.
Cuándo no emitirlo
SOS significa que hay vidas en riesgo ahora mismo. Emitirlo como broma o como prueba hace perder el tiempo a quien lanza lanchas y helicópteros por él, y en la mayoría de países es delito.