SOS staat nergens voor
Save Our Souls en Save Our Ship zijn achteraf verzonnen verklaringen, ontstaan omdat de letters eruitzagen alsof ze iets moesten betekenen.
Het sein werd gekozen op de Berlijnse radiotelegrafieconferentie van 1906 en trad in 1908 in werking om één reden: drie punten, drie streepjes, drie punten is een ritme dat niemand met iets anders verwart, zelfs door zware storing heen. Het werd gekozen om de klank, niet om de spelling.
Het is één sein, geen drie letters
Correct geschreven krijgt SOS een streep erboven om te tonen dat het zonder de gebruikelijke letterpauzes wordt verzonden. Laat je normale pauzes staan, dan heb je simpelweg de letters S, O en S geseind.
Goed verzonden zijn het negen signalen in één ononderbroken reeks, en juist dat laat het boven de ruis uitkomen.
SOS seinen met licht of geluid
Het patroon is hetzelfde, waarmee je het ook seint. Drie kort, drie lang, drie kort, dan een pauze voor je herhaalt.
- Met een zaklamp: drie snelle flitsen, drie trage flitsen, drie snelle flitsen.
- Met een fluitje: drie korte stoten, drie lange, drie korte. Geluid draagt verder dan een schreeuw en kost veel minder adem.
- Met een spiegel: richt weerkaatst zonlicht op je doel en onderbreek het in hetzelfde ritme.
- Door te tikken: op een leiding of een muur, zo worden bekneld geraakte mensen het vaakst gevonden.
Herhaal met een duidelijke pauze tussen de rondes. Die pauze vertelt een redder dat hij een bewust patroon hoort en geen toevallig geluid.
Andere seinen die het weten waard zijn
CQD was het eerdere noodsein en werd in 1912 op de Titanic nog naast SOS gebruikt. In de spraakradio nam Mayday het over, gekozen omdat het een slechte verbinding overleeft. PAN-PAN is een niveau lager: dringend, maar zonder direct levensgevaar.
Wanneer je het niet moet seinen
SOS betekent dat er nu een leven op het spel staat. Het voor de grap of als test seinen kost de tijd van mensen die er boten en helikopters op uitsturen, en in de meeste landen is het strafbaar.
